Qué es la metástasis, y sus ubicaciones más frecuentes

La metástasis es la diseminación de células cancerosas desde el lugar donde se formó el cáncer por primera vez hasta otra parte del cuerpo. La células cancerosas se desprenden del tumor original (primario), viajan por el cuerpo a través de la sangre o el sistema linfático y forman un tumor nuevo en otros órganos o tejidos. El nuevo tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario (por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina al pulmón, las células cancerosas del pulmón son células de cáncer de mama, no son células de cáncer de pulmón).

Que un cáncer desarrolle metástasis, puede ocurrir en el momento del diagnostico, en cualquier otro momento a lo largo de la vida del paciente después del cáncer primario, o puede no ocurrir nunca. En la mayoría de los casos los tumores se detectan localizados en una parte del cuerpo, aunque existe un porcentaje de casos (alrededor de un 20%) en el que el diagnóstico se produce con enfermedad metastásica o avanzada desde el inicio.

Cuando hay metástasis en un órgano, el tratamiento enfocado al tumor originario no es tan relevante, sino que el tratamiento debe de estar enfocado a tratar todas las localizaciones metastásicas además del tumor primario. Los tratamientos más frecuentes son la quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, y terapias dirigidas según el tipo de cáncer primario.

A día de hoy el cáncer metastásico no tiene cura, aunque existen tumores como linfomas, leucemias, tumores germinales que con el tratamiento apropiado pueden ser curables. Desde hace unos años se ha identificado el cáncer «oligometastásico» que es un cáncer que por su comportamiento genera un número muy limitado de metástasis que, tratados con cirugía y radioterapia con técnicas especiales, también ofrece la posibilidad de curación. Además, recientemente la inmunoterapia está demostrando en algunos cánceres (cáncer de riñón, cáncer de piel) una posibilidad de curación que no se conseguía con otras técnicas terapéuticas, lo que ha generado la expectación de poder curar otros tipos de tumores en fase metastásica.

Las ubicaciones más frecuentes de la metástasis, según el tipo de tumor primario:

• Metástasis en hueso: cáncer de mama, cáncer de próstata, cáncer de pulmón, cáncer de riñón, linfoma, mieloma múltiple, cáncer de tiroides, melanoma, cáncer de útero, cáncer de vejiga.
• Metástasis en cerebro: cáncer de pulmón, cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de riñón, melanoma.
• Metástasis en hígado: cáncer de pulmón, cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de páncreas, cáncer de estómago, melanoma, cáncer de ovario, cáncer de páncreas, cáncer de próstata, cáncer de pulmón, cáncer de recto, cáncer de tiroides, cáncer de útero, cáncer de vejiga.
• Metástasis en pulmón: cáncer de colon, cáncer de estómago, cáncer de mama, melanoma, cáncer de ovario, cáncer de páncreas, cáncer de próstata, cáncer de recto, cáncer de riñón, cáncer de tiroides, cáncer de útero, cáncer de vejiga.
• Metástasis en peritoneo: cáncer de colon, cáncer de estómago, cáncer de ovario, cáncer de páncreas, cáncer de recto, cáncer de utero.
• Metástasis en músculo: melanoma.
• Metástasis en piel: melanoma.
• Metástasis en la glándula suprarrenal: cáncer de próstata, cáncer de pulmón, cáncer de riñón.
• Metástasis en vagina: cáncer de útero.

Aunque esto es lo más frecuente, cualquier tipo de cáncer puede diseminarse a cualquier otro órgano.